아마도 대학생으로써의 첫 여름방학 방학이었던것 같은데, 과외때문에 신천에 갔다가 신천 근처의 큰 만화책방을 갔었다. 저녁 술약속까지 시간을 떼워야만 했다. 이미 볼만한 만화는 다 봐버린 고수(;)인지라, 신간이 뭐 뭐 나왔나 부터 살펴봤다. 그런데, 신간진열대 구석탱이에, 왠 유치한 제목의 듣보잡 만화책이 5권 완결로 깨끗하게 꽂혀 있었다. 경험상 5권 완결이라면, 처음에는 그럴듯 하다가 결국 재미가 없어서 연재를 급하게 내려버린 졸렬한 작품일 확률이 많았고, 누구한테도 추천을 들어본 적도 없는 만화이니 당연히 외면했어야 정상이었다. 하지만 딱 다섯권 보고나면 저녁 술약속을 갈 시간이 되겠다는 생각에 이녀석을 선뜻 집어버리고 말았다.

[굿모닝 고스트].누가 볼까 챙피한 제목이라 서둘러 구석자리를 잡아 앉았다. 그림체도 별로 마음에 들지 않는다. 순정만화가 되다가 만듯한 느낌이랄까. 이게 뭐야. 책장을 한장 한장 넘겼다. 그런데 눈 깜짝할 사이에, 사놓은 음료수도 한모금 들이키지 못하고 5권을 순식간에 다 읽어버렸던 것 같았다. 게다가 심지어 코까지 훌쩍거리며 울고 있었다. 이 만화책의 어떤 부분이 나의 내부에 있는 무엇인가를 자극하고 있었던 것이다. 불행히도 그 듣보잡 만화책이 어떤 부분에서 나의 주파수와 공명했던 걸까를 생각할 겨를없도이 술을 먹으러 갔었고, 그 뒤로 그 만화는 잊혀졌다. 당시에도 별 인기가 없었던 만화라, 이후에는 만화책방에서도 별로 마주친일이 없었다.

그런데, 얼마전 우연한 계기로 그 만화책이 다시 생각나게 되었고, 그 때 당연히 했어야 하는 생각을 그제서야 하게 되었다. 결국 그 만화에서 내가 감격했던 부분은, 팬덤이라는 '송신전용 사랑'에 대한 찬양이자 긍정이었다는 것을 생각해 낼 수 있었다.  "그래, 그것도 가치있는 사랑이야."라고 처음 말해준 공공 매체의 컨텐츠였던 것이다. 나의 잊고 있었던 사랑을 떠올리게 하고, 그립게 한 만화였던 것이다. 아마도 나는 그 사랑을 잃어버린 상실감에 슬퍼했던 것 같다.

평생 가장 큰 첫 빠심을 바쳤던, 왕조현

중학시절 나도 여느 십대와 다름없이 마치 열병과도 같은 사랑에 빠져있었다. 왕조현이라는 홍콩 배우에 대한 빠심이 나를 지배하고 있었으니까. 그녀가 출연한 모든 작품을 외울듯이 보는 건 기본이고, 비디오, 책받침, 사진 등등 그 당시 용돈만으로는 구하기 힘든 엄청난 아이템을 모아들였다. 비단 아이템 수집이 문제가 아니었다. 더 큰 문제는 머릿속이었는데, 정말 왕조현을 위해 죽으라면 죽을 수 도 있는 정신상태였던 것 같다. 이를테면 이런 것이다. 어느순간 왕조현이 담배를 핀다는 소문이 돌기 시작했는데, 그 당시 '담배피는 뇨자= 납쁜뇬'이라는 썩어빠진 정신이 팽배했던 시기라 그 소식은 팬들에게 엄청난 충격이었다. 게다가 알콜중독이라는 소문이 덧씌워지기 시작했고, 청순한 이미지의 그녀에게 이 소문의 임팩트는 꽤 커서 많은 팬들이  떨어져 나가는 지경이었다.

나? 나는 가슴이 아파 잠을 못잤다. 그녀가 얼마나 힘들면 담배를 필까, 그녀가 얼마나 힘들면 술을 마실까. 내가 어떻게든 힘이 되 줄수는 없을까? 그런식의 걱정때문에 가슴이 아팠다. 심지어, 당시 공부를 열심히 했던 이유도 왕조현 때문이었으니....열심히 공부해서 성공해서 훌륭한 사람이 되어, 그녀가 나이먹어서도 하고 싶은걸 할 수 있도록 후원해주는 사람이 되자며;;;;; 그야말로 받는 것 없이 주기만 하려는 송신전용 사랑이었던 것이다. 그리고 '굿모닝 고스트'는 빠심을 사랑으로 긍정해주는 전무후무한 만화였던 것이다.

자, 생각이 이 지경에 이르자 성격상 당장 이 '굿모닝 고스트' 라는 만화를 내 손위에 다시 올려 놓아야 했다. 그런데 무려 출간된지 10년이 다 되어가는 만화인데다가 인기가 없었던 녀석이라, 재판이 나왔을리도 없으니, 작업은 어려워졌다. 새책은 당연히 전혀 찾을 수 없고, 헌책도 거의 없었다. 물론 있는 것도 이리저리 처박혀 있던 녀석이라 상태도 별로 안좋았고. 설상가상으로 이녀석이 뒤늦게 인기가 생겨서 상태 좋은 놈들은 컬렉터들의 손에 다 들어가 버렸다.

그러나, 결국 보물창고를 발견해 버리고 말았다. "좋은책많은데" . 만화책 중심의 헌책을 다루는 곳인데, 정말 말그대로 좋은 책이 아주 많은 곳이다. 상봉역 5번 출구에서 200m 라고 되어는 있다만, 어라? 200m는 충분히 지났는데? 되돌아가 버릴까 말까 할 때쯤 발견되는 곳에 위치하고 있다. 홈페이지에 보유하고 있는 서적 대부분에 대한 정보가 올라가 있는데,  별다른 설명이 없다면 상태가 매우 양호한 책이고 상태가 양호하지 않은 책에는 거의 설명이 되어 있다. 그 보물창고에서, 아직까지 이렇게 깨끗한게 의아할 정도의 '굿모닝 고스트'를 득템했음은 물론이고, 새책이나 다름없는 FFS(이건 당췌 몇번째 구매하고 잃어버리는지), 호문쿨루스등을 살 수 있었다.

자, 때깔을 보라. 레어템이다.

막판 반전. 집에 득달같이 달려와 침대에 누워 흥분을 채 가라앉히지 못하고 책을 읽었다. 마지막 5권 책장을 덮었을때, 뭐 여전히 재미있는 만화이기는 했지만, 눈물은 단 한방울도 나오지 않았다. 왜 일까?  이제는 여유를 주지 않고 그 이유를 반추해 보았다. 그때는 그렇게 복받치게 슬펐던 이야기가 지금은 왜 그저 재미있기만 할까? 그때의 내가 지금보다 더 유치했기 때문일까?  슬프게도 이유는 아마 이런 것일테다. 이젠, 송신전용 사랑따위 전혀 공감할 수 없는 노인이 되었기 때문인 것이다. 그런 이해타산이 맞지 않는 바보같은 사랑은 내 이야기가 아니게 되어 버렸기 때문인 것 같다. 그리고 무엇보다, 세상을 감지하는 나의 안테나가 그 시간만큼 쇄락하여 아픔에 둔감하게 되어 버렸다는 이야기이기도 하고.

p.s. 오늘은 별거 아닌 이야기로 글이 졸라 길어졌는데, 끝까지 읽으신분이 있으시다면 그저 세가지 이야기를 한 포스트로 봤다고 위안 삼으시길. 좋은 서점에 대한 소개이기도 하고, 왕조현이라는 스타에 대한 이야기이기도 하고, 괜찮은 책을 소개하는 이야기이기도 하니까. 흐흐.

P.S.2. 왕조현 누님의 보너스 사진. 오래전이니 촌스럽긴 해도, 아름다우시군.